Appel à l'étude sur le terrain de la Révolution française

Pourquoi la Révolution française?

Pour plusieurs raisons! Parce qu'il me semble important de comprendre au mieux le chemin qui, d'un bouleversement politique sans réel précédent, porteur au départ de tant d'espoir pour tant de gens, a mené la France à une défaite telle que celle de Waterloo, et à toutes ses conséquences.
Ensuite, parce qu'il m'apparaît qu'actuellement, depuis peu avant le bicentenaire de sa commémoration, beaucoup d'efforts sont mis en oeuvre pour minimiser, voire effacer cet épisode de l'histoire.

Or; quels que soient les sentiments que l'on puisse éprouver par rapport à certains épisodes qui s'y sont déroulés, il me paraît important de comprendre par quels mécanismes (politiques, économiques, psychologiques, militaires, etc.) ils se sont succédés.

Car il n'y a pas UNE Révolution française, il y en a plusieurs, qui s'emboîtent comme des poupées russes ou comme des fusées à étages multiples.

Il y a le 14 juillet 1789 (que tout le monde connaît), mais aussi le 10 août 1792 (que presque tout le monde ignore) suivi de la proclamation de la Ière République, les journées de mai-juin 1793 (dont personne, en dehors des spécialistes, ne me paraît avoir entendu parler) qui débouchent sur la proclamation de la Constitution de 1793 (qui inspirera la Déclaration Universelle des Droits de l'Homme de 1948), puis sur "la Terreur à l'ordre du jour", les victoires des armées de la République en l'an II, les décrets de ventôse, la victoire de Fleurus, et le début de l'offensive qui n'allait plus s'arrêter jusqu'aux plaines de Russie et à Waterloo, au travers des multiples coups d'Etat du Directoire, jusqu'au dernier, un certain 18 brumaire.

Saint-Just ne prononçait pas une belle phrase vide de sens lorsqu'il disait, à propos des décrets de ventôse attribuant des terres aux malheureux: "la force des choses nous mène à des résultats
auxquels nous n'avons pas pensé". Or il me semble qu'une bonne compréhension de tous ces
événements ne peut que nous rendre plus aptes à comprendre cette "force des choses" en action de nos jours comme jadis, et que, même si nous sommes (peut-être) impuissants à avoir une action sur elle, du moins pouvons-nous espérer ne pas dire un jour que nous ne nous sommes pas donné les moyens d'y avoir pensé auparavant.

Comment m'est venu cet intérêt pour l'histoire? (que partagent sans doute avec moi tous les membres des Amis de Ligny dont j'ai l'honneur de faire partie). Dans ma jeunesse, grande lectrice d'Alexandre Dumas, je m'intéressais énormément à l'histoire en général.Je me suis arrêtée à plusieurs époques, dont bien sûr à celle des mousquetaires, mais aussi, mais oui, de Cromwell et de la Révolution anglaise (voir "Vingt ans après"). Mais aussi, et surtout à celle de la Révolution française, au travers de la lecture d'une édition illustrée de Michelet, à laquelle je me suis fixée, après un détour par le XIIIème siècle et les croisades.

Pourquoi la Révolution française?

Il y a bien sûr les raisons rationnelles dont je vous ai parlé plus haut. Mais peut-être est-ce aussi lié au souvenir de mon grand' père maternel que ses amis appelaient « Citoyen » au lieu de « Monsieur ». Je ne sais.

Toujours est-il qu'en cherchant à rencontrer des personnes ayant les mêmes centres d'intérêt que moi, je me suis un jour retrouvée à Blérancourt (département de l'Aisne) en compagnie des « Amis de la Maison de Saint-Just ». C'est lors d'un café philo organisé par cette association que j'ai eu l'occasion de rencontrer Claire Delstanche, autre Belge partageant avec moi cet intérêt, et ayant pour sa part une formation d'historienne, ce qui n'est pas
mon cas.Nous avons recherché des gens se trouvant sur la même longueur d'ondes dans différentes régions en Belgique et à l'étranger, plus particulièrement en France.

Les cercles d'études existants

On peut les regrouper en trois sortes.

- Il existe d'une part de nombreuses associations locales regroupant des historiens amateurs dont les centres d'intérêt, axés sur leur région, vont de la préhistoire à l'époque
contemporaine. Si l'un ou l'autre président de cercle rencontré pouvait se montrer très intéressé par la période révolutionnaire (et se montrait même très documenté sur le sujet), il se montrait en général sceptique quant à l'intérêt des autres chercheurs de leur association pour ce sujet.

- D'autre part, la proximité des champs de bataille napoléoniens (Ligny, Waterloo, Wavre etc) a été à la base de la création de cercles d'études axés sur l'épopée impériale, aux activités desquels nous nous sommes intéressées.

C'est dans ce contexte que je me suis inscrite aux Amis de Ligny, sans leur cacher mon intérêt pour les périodes précédentes. En effet, la présence en Belgique de champs de bataille emblématiques de la période révolutionnaire (Jemappes, Fleurus), pourrait, me semble-t-il, servir de base à la création d'un groupe de réflexion et de recherche, ainsi qu'à toute une série d'activités. Sans oublier d'autres champs de bataille, pas trop éloignés du territoire belge: Wattignies, et pourquoi pas Valmy? (Citons au passage le livre d'un homme politique de chez nous, M. Valmy Féaux: Valmy, une bataille, un prénom, une réflexion aux éditions Labor.

- Par ailleurs, nous nous sommes inscrites et avons fréquenté d'autres cercles d'études existants, mais en France: l'ARBR à Arras, l'AMRID (Cercle d'études robespierristes), les Amis de la Maison de Saint-Just à Blérancourt, ceux de la Maison de Condorcet à Ribemont.

Au départ de cette nouvelle association que nous proposons, diverses idées pourraient naître, permettant de faire revivre lamémoire d'une période qui nous paraît primordiale pour mieux comprendre la nôtre.Par exemple:

- Promouvoir des rencontres entre les différentes associations existantes.

- Etablir une bibliographie critique des ouvrages anciens et contemporains concernant le sujet, sans oublier d'autres medias: films, musique, etc., et en assurer la diffusion.

- Créer, en s'inspirant des réalisations déjà existantes, des itinéraires touristiques, par exemple autour de la bataille de Fleurus et du siège de Charleroi..Nous invitons celles et ceux que cela intéresse à nous rejoindre.