L'unité des agriculteurs wallons combattue par l'Eglise

L'implantation du Boerenbond en Wallonie ne date pas d'hier et, cependant, son histoire reste à écrire. Dans le présent article, nous nous ­bornons à évoquer quelques moments de cette histoire en Brabant wallon. Cette ­brève étude se fonde essentiellement sur des archives du Fonds Cardinal Van­ Roey, à l'archevêché de Malines. Néanmoins, plusieurs questions restent,­ provisoirement, sans réponse et bien des aspects de l'expansion du Boerenbond­ en Wallonie demeurent dans l'ombre.

Le Cardinal Mercier avait compris les intérêts wallons

Entre 1906 et 1909, sous l'impulsion de Max Pastur, plusieurs associations­ agricoles se constituèrent dans le canton de Jodoigne, commune où il était­ notaire. En 1909, la Fédération Agricole de l'arrondissement de Nivelles, ayant­ son siège à Jodoigne, vit le jour; l'année suivante, cette fédération se­ déclara indépendante du Boerenbond. Cette situation irrita les dirigeants de­ l'organisme agricole flamand qui considéraient le Brabant wallon comme « une­ partie de (leur) territoire »; ils le firent savoir à M. Pastur par l'intermédiaire du secrétaire général, le chanoine Luytgaerens. Ce dernier­ précisa: « Nous n'avons pas l'intention de vous combattre en ce moment; mais­ nous réservons tous nos droits pour l'avenir. Nous continuons à considérer le ­Brabant wallon comme nous appartenant. » (1)

Aux élections législatives de juin 1912, M. Pastur fut élu député catholique de­ Nivelles. Au sortir de la première guerre mondiale à laquelle il participa, M.­Pastur tenta de réorganiser les oeuvres agricoles de l'arrondissement de­ Nivelles. En 1919, il entra à l'Assemblée Wallonne comme délégué de cet­ arrondissement; en 1920, il est membre du Bureau permanent de l'organisme ­wallon. Pour M. Pastur, ce fut sur l'insistance pressante du doyen de Jodoigne, ­l'abbé Debienne, que des contacts furent pris avec la Ligue Agricole Belge, nouvellement fondée à Namur (2), pour la réorganisation des oeuvres agricoles­ de l'arrondissement de Nivelles. Devant l'opposition d'une partie du clergé de ­la région à une telle collaboration, M. Pastur s'enquit auprès du Cardinal ­Mercier de la voie à suivre. Il en reçut non une désapprobation, mais un­ encouragement. Dans un rapport de décembre 1926, il résumera cet entretien à ­l'intention du Cardinal Van Roey. Le Cardinal Mercier lui aurait déclaré "qu'en ­principe il était plutôt souhaitable de voir le Boerenbond limiter son ­influence à la partie flamande du pays et qu'une entente avec l'évêque de Namur ­au sujet de l'arrondissement de Nivelles était indiquée". Quant à l'hostilité­ d'une partie du clergé à l'égard de la Ligue Agricole Belge, le Cardinal aurait répondu: "J'ai encore assez la confiance de mon clergé pour obtenir de lui, le­ jour où je le lui demanderai, de se tourner vers Namur. Je me charge de cela;­ occupez-vous de convaincre votre association politique". Fort de cet appui, M.­Pastur s'ouvrit de son objectif au comité politique de Nivelles, lequel « ne­ voulut pas prendre parti et préféra laisser le champ libre aux deux ­organismes".

Le Boerenbond se lance en politique

Le point de vue du Boerenbond sur la situation au sortir de la première­ guerre est quelque peu différent. Toujours selon L. Delvaux, à qui le rapport­ de Pastur a été communiqué, un premier essai de réorganisation des oeuvres­ agricoles fut tenté par M. Pastur, vers 1919; ce fut l'échec. Cependant, à la ­même époque, les UPA, mouvement agricole neutre, se développaient en Brabant­ wallon; ce qui suscita un appel pressant au Boerenbond de la part des­ « personnalités les plus marquantes de l'arrondissement » et des « dirigeants des ­oeuvres sociales ». Le Boerenbond « finit par accepter » et le "travail commença­ dès 1920-1921 ».

Les archives du Boerenbond, étudiées par E. Gérard (3), permettent d'apporter ­précisions et nuances quant aux objectifs de l'organisation agricole flamande. ­Au sortir de la première guerre, se posa la question délicate de l'action­ politique. Le 20 mai 1919, le Conseil Supérieur du Boerenbond en admet le­ principe qui sera ratifié par l'Assemblée générale du 9 juin. Les arguments ­avancés pour une telle réorientation sont résumées par E. Gérard de cette ­façon: La clause statutaire selon laquelle tous les intérêts des fermiers ­étaient pris en charge par le Bond, la distinction subtile entre politique de ­parti et politique agricole... et le déclin de la responsabilité des gildes ­locales suffisaient pour justifier le revirement".

D'emblée, lors de l'Assemblée générale du Boerenbond en juin, on établit les­ grandes lignes du programme politique à défendre par les gildes; le programme ­minimum flamand en constituait un aspect. C'est au cours de cette même année­1919 que le Boerenbond envisagea l'extension de son action en Wallonie, ­profitant pour cela de l'agonie quasi générale dans laquelle se trouvaient les­ différents groupements agricoles catholiques. Cette volonté d'expansion ­répondait à un double souci: élargir les débouchés des organes financiers et ­économiques, pourtant florissants, du Boerenbond et créer une organisation ­paysanne et catholique puissante capable de faire pièce à la Fédération­ Nationale des Unions Professionnelles Agricoles (UPA), institution neutre née­ en juin 1919.

Le Boerenbond: le Brabant wallon « est à nous »

Si cette stratégie valait pour la Wallonie, à combien plus forte raison­ s'indiquait-elle pour le Brabant wallon que le Boerenbond considérait comme ­sien (4). En tout état de cause, une certaine rivalité s'installa en Brabant ­wallon entre le Boerenbond et les groupements agricoles affiliés à la Ligue ­Agricole Belge. Au surplus, le conflit ne demeura pas cantonné dans le domaine ­des oeuvres agricoles catholiques, il eut des retombées au plan politique, à ­tout le moins pour M. Pastur. Celui-ci ne sollicita pas le renouvellement de­son mandat politique pour les élections d'avril 1925. Dans une lettre à la ­Nation Belge publiée le 6 décembre 1924 et confirmant sa décision, Pastur, sans ­être explicite sur ses motifs, rappelle qu'il a toujours estimé que le­ Boerenbond devait se confiner en Flandre d'autant plus qu'il ne limite pas son­champ d'action aux questions économiques. L'opposition de M. Pastur à l'infiltration du Boerenbond en Wallonie repose sur la prétention de ce dernier ­à « influencer notre politique » souligne-t-il.

Au fait, le Boerenbond joua-t-il un rôle dans la retraite de M. Pastur? Rien ne ­nous permet de l'affirmer ni de l'infirmer. Un seul avis est à verser au­dossier, mais il date du 26 mars 1927. Dans une lettre au Cardinal Van Roey, le­ secrétaire général du Boerenbond, le chanoine Luytgaerens écrit: « Notre ­intention n'est pas de lui (M. Pastur) nuire sur le plan politique: nous­ faisons volontiers tout ce qui est possible pour que notre fédération (des ­gildes) de l'Arrondissement de Nivelles ne le contrarie pas et se mêle le moins ­possible à la politique". Mais quelques lignes plus loin, tout en soulignant ­que les fédérations d'Arrondissement et plus spécialement celle de Nivelles­(datant de 1923), restent libre de leur choix, le secrétaire général du ­Boerenbond reconnaît que celui-ci "peut jouer un rôle de conseiller en matière politique" (5). Il ne fait guère de doute que M. Pastur n'était pas le candidat­catholique que le Boerenbond conseilla de soutenir (6).

Un syndicat agricole wallon puissant était possible

Deux ans plus tard, soit le 6 novembre 1927, un accord fut signé entre la­ Ligue Agricole Belge et les UPA. Malgré la longueur du texte, nous le ­reproduisons dans son entièreté, étant donné les réactions que l'accord­ suscita.

« Considérant que la très grande majorité des cultivateurs de nos provinces sont­ des fidèles de l'Eglise catholique.

Considérant que l'organisation professionnelle doit servir à tous les membres­ de la même profession, quelle que soit leur opinion philosophique ou ­religieuse.

Considérant que la liberté de conscience est un fait.

Considérant que les devoirs religieux sont indépendants des partis politiques.

Nous déclarons:

1. La base sociale ainsi que la morale religieuse qui est reconnue comme ­fondement de notre organisation professionnelle est la doctrine sociale et ­morale de l'Eglise catholique, étant bien entendu cependant qu'en vertu du fait ­de la liberté de conscience ci-dessus énoncée, l'adhésion à notre organisation ­n'implique nullement l'assujettissement personnel à la dite doctrine.

2. L'action religieuse étant distincte de l'action politique, nos organismes­ seront absolument indépendants de tout parti politique, et leurs interventions ­politiques seront d'ordre exclusivement professionnel.

3. Les membres de notre organisation conservent leur pleine et entière­liberté au point de vue électoral. » (7)

Le Cardinal Van Roey le combat

De la correspondance échangée entre le Cardinal Van Roey et l'évêque de­ Namur, il ressort clairement que le Cardinal était vivement opposé à cet ­accord. Selon lui, les principes qui sous-tendent l'accord sont la neutralité­ religieuse et la neutralité politique.

Neutralité religieuse: « car tout en reconnaissant la morale religieuse comme­ fondement de l'organisation, on admet la liberté de conscience pour les ­membres, on déclare qu'ils ne sont pas soumis personnellement à la doctrine­ catholique. La paix religieuse, dont on fait grand état, est basée sur la­ liberté de conscience, et la royauté du Christ, qu'on proclame, n'entraîne pour ­les membres aucun assujettissement personnel. »

Neutralité politique ensuite: « car les membres conservent leur pleine et ­entière liberté au point de vue électorale ».

Ces principes sont inadmissibles aux yeux du Cardinal; leur acceptation ­confirmerait des concessions jamais admises par les évêques ni par les catholiques belges (8). En conséquence, le Cardinal répondra négativement au­ clergé qui l'interrogea sur l'approbation donnée à « la fusion des UPA et de la­ Ligue Agricole Belge »(9).

C'est dans ce contexte que la présence du Boerenbond dans le Brabant wallon ­recevait la caution officielle des autorités religieuses. En effet, le 23­novembre, dans une lettre au clergé du diocèse, Mgr Janssens, vicaire général ­de Malines écrit: "L'action sociale doit être menée en accord avec les­ organisations centrales spécialisées: Ligue des Paysans (Boerenbond), Ligue­ Nationale des Travailleurs Chrétiens, Ligue Nationale des Patrons Chrétiens ,­Ligue Nationale des Classes moyennes. L'autorité diocésaine ne reconnaîtra ­aucune oeuvre sociale qui ne travaille pas en accord avec ces organisations ­centrales" (10).

La prophétie d'Elie Baussart

C'en était fait de la présence de la Ligue Agricole Belge dans le Brabant­ wallon. La voie était libre pour le Boerenbond, comme elle l'était, depuis­ quelque temps, dans le Hainaut, entre autres (11).

Cette implantation croissante du Boerenbond en Wallonie inquiétait E. Baussart,­le directeur de la Terre Wallonne; entre janvier 1925 et février 1928, il y ­consacre cinq articles. A ses yeux, le Boerenbond n'est pas qu'une organisation ­économique, « confiné sur le terrain technique ». Au contraire, le Boerenbond, ­puissant groupement politique par ses effectifs et davantage par les capitaux­ dont il dispose, à supposer qu'il n'ait pas l'intention d'absorber les­ organisations wallonnes, n'est pourtant pas assez intéressé pour abandonner à­ la frontière linguistique sa mentalité et sa politique flamingante (12). Aussi,­ E. Baussart se réjouit de l'accord passé entre la Ligue Agricole Belge et les­ UPA (13). Mais il se fera tancer par l'évêque de Tournai, Mgr Rasneur (14).­Néanmoins, Baussart persiste et signe. En février 1928, il écrit qu'il "ne se­ passera guère d'années que l'expérience n'infirme ou ne confirme" ses alarmes.­ Et il conclut: « Dans un cas, j'emporterai la mortification d'avoir manqué de ­perspicacité ou de sang-froid. Dans l'autre, j'aurai le mérite d'avoir averti ­nos amis et d'avoir dissocié, par avance, la confusion qu'on essaiera de faire ­entre flamingantisme et oeuvres catholiques, pour le plus grand dommage, en ­dernière analyse, de la religion dans nos provinces dévastées par l'incrédulité. » (15)

Les craintes et les griefs qu'E. Baussart formule à l'égard de l'immixtion du ­puissant organisme agricole flamand étaient-ils justifiés? Ou n'étaient-ils que­ l'expression d'une sensibilité wallonne exacerbée? L'appréhension de voir le­ Boerenbond, tel le cheval de Troie, profiter de certains liens en Wallonie, de­ certaines dépendances, pour y développer et y soutenir une politique contraire aux intérêts de la région, n'était-elle pas plutôt légitime?

(1) Selon un rapport du conseiller juridique du Boerenbond, Louis Delvaux, ­adressé au Cardinal en mars 1927

(2) Moniteur belge, 13 janvier 1922, pp. 402-423.

(3) E. GERARD, Documents relatifs à l'organisation du parti catholique belge­(1920-1922; 1931-1933)in Cahier n° 91 du centre interuniversitaire d'histoire­ contemporaine, Leuven, Paris, 1981, pp. 20-23.

(4) Entamées en janvier 1921, les discussions entre des représentants de ­l'évêché de Namur et des délégués du Boerenbond échouèrent quelques mois plus­ tard. D'où la constitution, fin 1921, de la Ligue Agricole Belge, totalement ­indépendante du Boerenbond.

(5)Comme le décrit l'abbé A. VARZIM les fédérations d'Arrondissement « furent ­fondées afin d'aider l'organisme central - (du Boerenbond) dans la résolution ­de certaines questions d'intérêt régional et de s'occuper plus particulièrement ­de la représentation politique des agriculteurs. Cf A. VARZIM, Le­ Boerenbond belge. L'oeuvre du relèvement et de la grandeur de la classe­ agricole d'un pays, Paris, 1934, p. 193.

(6) Les élections législatives du 5 avril 1925 marquèrent l'échec des catholiques de l'Arrondissement de Nivelles au Sénat: un siège revint aux­ socialistes, l'autre aux libéraux, ceux-ci évinçant les catholiques. Par­ contre, à la Chambre, sur les quatre sièges à attribuer, les catholiques­ conservaient leur siège, les libéraux perdaient le leur et les socialistes ­passaient de 2 à 3.

(7)Le texte fut publié dans La Renaissance Agricole, journal de la Ligue­ Agricole Belge du 12 novembre 1927, p. 1, sous le titre: L'union est faite ­entre les UPA et la Ligue Agricole Belge, dans Vers l'Avenir du 8 novembre­ 1927 sous le titre: La Ligue Agricole Belge (LAB) et les Unions­ Professionnelles Agricoles de Belgique (UPA) ont fusionné! et dans La ­Défense Wallonne du 27 novembre 1927 sous le titre: Les Agriculteurs de­ Wallonie s'unissent contre le flamingantisme.

(8) Copie manuscrite de la lettre du Cardinal Van Roey à Mgr Heylen, 20 ­novembre 1927.

(9) Copie manuscrite de la lettre du Cardinal Van Roey à Mgr Heylen, 3 décembre 1927.

(10) Extrait de « Chronique sociale » dans Le Pays Wallon, 16 février 1928.

(11) Cf. E. BAUSSART, La menace flamingante en Wallonie dans La ­Terre Wallonne, décembre 1925, p. 91.

(12 Notamment E. BAUSSART, Le Boerenbond en Wallonie, dans La Terre Wallonne, février 1928, pp. 304-305.£t

(13 E. BAUSSART, La menace flamingante en Wallonie, dans Le Rappel, 7 décembre 1927.

(14) Archives E. Baussart. Lettre à E. Baussart, 7 décembre 1927. L'accord ­Ligue Agricole Belge - UPA ne connut pas de réalisation. La Ligue connut des ­difficultés croissantes dont la responsabilité incombe, certes, en partie, à ­ses dirigeants, mais aussi, sinon davantage au manque de soutien qu'elle ­rencontra parmi des responsables politiques et religieux de Wallonie.

(15) E. BAUSSART, Le Boerenbond en Wallonie, dans La Terre Wallone, février 1923, p. 306.

Ce texte a paru dans un dossier Boerenbond de Wallonie ­Nouvelle (circa 1990) numéro dont le tirage est épuisé .